경남도가 농업농촌의 세대교체를 착실히 준비하고 있다.

경상남도(도지사 박완수)는 농업‧농촌의 급속한 고령화를 막고 청년들의 농업‧농촌 분야 유입 촉진을 위해 9개 사업·155억 원을 투입할 계획이라고 밝혔다.

경남의 농업인구는 2000년 46만 3,855명에서 2020년 25만 9,829명으로 감소하였으며, 이중 65세 이상 고령화 비율은 23.6%(10만 9,704명)에서 43.4%(11만 2,733명)로 증가하였으나, 20세부터 40세 미만 청년농업인의 비중은 2000년 17.9%(8만 3,348명)에서 2020년 9.21%(2만 3,926명)으로 크게 감소하여 농업의 지속가능성을 위협하고 있다.

이에 경남도는 세대교체를 통해 농업농촌의 위기를 극복하기 위해 젊고 유능한 신규 농업인력 유입 및 안정적 농촌 정착을 지원하는 다양한 사업을 추진 중이다.

주요사업은 △청년후계농 영농정착지원 사업 △후계농업경영인육성 및 교육지원사업 △청년농업인 취농직불제 사업 △취농인턴제 사업 △경영실습임대농장 조성사업 △청년후계농업인 농지임차료 지원사업 △컨설팅 지원 △해외현장연수 등이다.

청년후계농 영농정착지원 사업은 농업직접경영 3년 이하의 경력이 있는 도내 만 18세 이상~만 40세 미만 청년농업인에게 농업분야 창업 활성화와 조기 경영안정화를 위해 지원하는 제도이다. 월 최대 110만 원의 생활안정자금을 최장 3년간 지원하고, 창업자금(최대 5억 원)·농지임대·영농기술 교육·경영 컨설팅 등도 연계하여 지원한다.

지난해까지 약 610명(’20년 171명, ’21년 195명, ’22년 244명)을 청년후계농으로 선발하여 영농정착지원금을 지원했으며, 올해는 지난해 244명보다 183% 증가한 447명을 선발하여 청년후계농업인 총 1,057여 명에게 77억 원을 지원할 계획이다.

또한, 후계농업경영인육성 지원사업으로 미래 농업인력의 주축이 될 만 18세 이상 ~ 만 50세 미만의 후계농업경영인을 선정하여 농지 구입 및 임차, 시설자금, 정보화 교육 등 창업기반 조성을 위해 개인당 5억 원까지 국고 융자금(연 1.5%, 5년 거치 20년 분할 상환)을 지원한다. 올해는 시군별 서면심의, 전문기관의 자격 평가 및 선정심의를 거쳐 107명을 선발하였고, 53억 원을 융자 지원할 계획이다.

청년농업인 취농직불제 사업은 농촌형 신중년 지원사업으로 청년후계농업인 지원대상의 폭을 넓혀 국비 사업범위에서 제외되는 청년농업인에게 바우처를 지원하는 사업이다.

도내 거주하는 만 40세 이상~만 45세 미만, 독립 영농경력 5년 이하(예정자 포함)의 소득과 재산이 일정 수준 이하인 농업인에게 1년간 월 100만 원의 생활안정 영농정착지원금을 지원하며 올해에는 7억 원을 투입하여 60명을 지원할 예정이다.

또한, 영농취업을 희망하는 청년에게는 취농인턴제 사업으로 농업법인, 선도농가 등에서 실무연수를 통해 영농정착 동기부여와 선도농업인의 영농 및 경영비법(노하우)을 전수받을 수 있도록 돕는다.

대상은 「농어업경영체 육성 및 지원에 관한 법률」에 의한 영농조합법인 또는 농업회사법인 및 사회적 경제조직, 선도농가 등이며, 청년 인턴 1인당 월 100만 원 한도(월 보수의 50%)로 연간 최대 1,200만 원의 급여를 지원한다.

경영실습임대농장 조성사업을 통해 영농경험이 부족한 청년에게 시설하우스를 임대하여 시설운영 경험, 기술 등 영농 창업을 위한 도전적 실험과 현장실증으로 창업실패 가능성을 최소화하고 있다.

현재 도내 8개 시군에 17개의 경영실습임대농장이 조성되어 있고 ‘23년 4억 원을 투입하여 1개소의 스마트온실을 추가 조성 중이며, 시설준공 후 만 18세 이상~만 40세 미만의 독립경영예정자 또는 시설농업 경험이 없는 청년농업인 중 독립경영 3년 이하의 청년에게 3년 동안 주변시세의 50% 이내로 저렴하게 임대할 계획이다.

그리고 2023년 신규사업으로 청년후계농업인에게 농지임대료를 지원할 계획이다. 도내 농어촌에 거주하는 청년후계농 선발자가 한국농어촌공사 농지은행을 통해 농지를 임차할 경우 임차비용의 80% 지원한다. 1인당 최대 500만 원씩 영농에 안정적으로 정착하는 3년간 지원할 계획이다.

또한 경남도는 청년농업인들의 품목별 재배기술 교육을 위해 도내 전문상담가(컨설턴트) 인력자원을 활용하여 찾아가는 영농현장 맞춤형 상담(컨설팅)을 지원한다.

전문상담가(컨설턴트)와 청년농업인 1:1맞춤형 지원사업으로 정식시기부터 수확시기까지 영농현장을 직접 찾아가 농가별 맞춤형 상담(컨설팅)을 지원하는 사업이며, 약 4억 원을 투자하여 초기 영농 실패 예방으로 조기 정착을 돕는다.

아울러, 경남과학영농인력육성재단의 기금(80억 원)을 활용하여 청년농업인이 스마트농업인으로 육성될 수 있도록 4회에 걸쳐 390여 명 대상으로 해외교육을 계획하고 있다. 스마트팜 및 과수분야 선진국가인 네덜란드, 이탈리아로 현지해외연수와 우수한 해외전문가를 경남으로 초빙하여 도내 현장에서 온·오프라인으로 배울 수 있는 기회도 제공할 계획이다.

정연상 경남도 농정국장은, “우문현답(우리의 문제는 현장에 답이 있다.)의 자세로 도내 청년농업인을 현장에서 만나 청년정책에 대한 다양한 의견을 들어보고, 국도비 사업이 청년농업인에게 실질적인 도움이 되도록 정책을 조정하고, 또 지속적인 모니터링을 통해서 청년이 떠나지 않고 농촌에 정착할 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.