경상남도의회 조현신 의원(국민의힘, 양산3)은 1일 경상남도의회 제400회 정례회 제1차 본회의 5분 자유발언을 통해 서부경남 균형발전을 위한 경남도 서부청사의 기능 활성화를 주장했다.

조현신 의원은 “서부경남이 도내 전체 면적의 60% 이상을 차지하고 있으면서도 인구와 산업, 경제력 등은 도 전체 20%대에 머물고 있다”며, 서부경남의 현 주소를 되짚으며“서부경남은 저출생과 고령화로 인한 인구소멸위기지역이 다수 분포되어 있어 특단이 지원대책이 필요하다”고 말했다.

그러면서 조 의원은“서부경남도민의 큰 염원을 안고 2015년 홍준표 지사가 서부청사를 개청한 이래 개청 당시의 기대와를 달리 역할이 크지 못했다는 것이 대체적인 중론”이라며,“이를 개선하기 위해서는 서부청사의 기능이 활성화돼야 한다.”고 주장했다.

이어, “서부경남 지역재조정을 통해 통영과 거제를 포함해 4개시 8개 군으로 확대하여, 도내 전 해안을 관할하게 됨으로 서부청사로 해양수산국 이전이 필요하다.”고 역설하고,“진주·사천의 항공우주산업, 거제·통영의 조선산업, 남부내륙철도 조기개통을 위한 지역발전 선도부서가 반드시 설치돼야 한다.”고 강조했다.

조 의원은 “지역소멸을 막아낼 시간이 한계에 다다랐다.”며, “서부청사의 확대된 기능을 바탕으로, 역할이 부여될 때 낙후된 서부경남을 발전시킬 수 있다.”며 민선8기 도정의 책임 있는 균형발전정책 추진을 당부했다.